SAC

En ocasiones se logra avistar una extraña estela en el cielo que hace pensar a muchos que se trata de un lento meteoro. Un factor que brinda aún más la apariencia de meteoro es que el objeto pudiera parecer estar descendiendo, según visto desde la perspectiva del observador.

Estos avistamientos de aparentes meteoros que resultan no serlos, son muy comunes cerca del atardecer. La Sociedad de Astronomía del Caribe (SAC) explicó que en muchas ocasiones estos avistamientos resultan ser simplemente "contrails" o estelas de un avión.

La SAC explicó que el ángulo en que la estela es iluminada por la luz solar puede ocasionar la apariencia de meteoro. "A veces luce algo anaranjada o rojiza y esto hace pensar al observador que está viendo un meteoro 'quemándose' a través de la atmósfera", señaló la entidad educativa al explicar que según vemos nubes algo rojizas o anaranjadas durante el atardecer (ocasionadas por refracción atmosférica de la luz), ocasionalmente percibimos ese mismo color en estelas de aviones contribuyendo a que luzcan como un aparente meteoro para algunos.

Usualmente los verdaderos meteoros solo son visibles por unos pocos segundos, de manera que si el objeto es visible durante varios minutos, es altamente probable que usted está observando una curiosa estela de avión, explicó la entidad educativa.

Los "contrails" o estelas de avión son producidas por vapor de agua como parte de las emisiones del avión.

¿Por qué la estela se ve descendiendo si es un avión?

Los aviones comerciales vuelan usualmente a una altura cercana a los 30,000 pies (9,144 metros) lo que significa que al ver un "contrail" o estela, estamos viendo el objeto a gran distancia. Según el avión de desplaza manteniendo la misma altura, en realidad este no viaja en línea recta con relación al observador, sino que está siguiendo la curvatura de la Tierra, ocasionando que desde la perspectiva del observador se vea "descendiendo".

Según vemos un barco a distancia gradualmente "desaparecer" por la curvatura de nuestro planeta, lo mismo ocurre al ver un avión a gran distancia.

¿Puede ser un cometa?

En avistamientos que también han resultado ser de estelas de avión, algunas personas han preguntado si puede tratarse de un cometa, pero la SAC explicó que los cometas no son visibles solo por unos instantes, sino que se pueden apreciar durante varios días, semanas o meses. En adición, el avistamiento de cometas es anunciado con anticipación por astrónomos que previamente los estaban observando a través de telescopios, desde mucho antes de alcanzar a ser visibles a simple vista, si es que logran alcanzar suficiente brillantez.

¿Existen formas de confirmar que se trató de un avión?

Sí. Una de las formas más simples es dar un vistazo a través de binoculares. Al observar con ayuda óptica es sorprendente lo distinto que luce un avión versus cómo luce el distante objeto a simple vista.

La SAC indicó que también existen aplicaciones y páginas de internet que pueden ser accesadas de inmediato para confirmar si un avión está pasando en ese instante y en la trayectoria observada.

Aunque muchos aviones pasan por desapercibidos por su gran altura, la mayoría de los vuelos entre América del Sur y NorteAmérica, así como los que viajan entre SurAmérica y Europa, pasan en su trayecto a gran altura sobre áreas donde hay pistas de aterrizaje. Esto se hace por seguridad por si surge alguna situación de emergencia, tener un lugar en dónde aterrizar.

Debido a esto, la mayoría de los vuelos no tienen una ruta directa a su destino, sino que se desvían levemente y luego giran sobre áreas con aeropuertos como parte de su ruta, especialmente en vuelos largos y con trayectos extensos sobre el mar.

Luego de aclarado el asunto de los "contrails" o estelas de avión, si usted logra observar un verdadero meteoro, la SAC puede confirmarlo a través de cámaras que contínuamente vigilan los cielos de la Isla por lo que puede reportarlo a sociedadastronomia@gmail.com o en Facebook.com/sociedad.astronomia .