Histórico final de los Transbordadores Espaciales
Por SociedadAstronomia.com
Luego de treinta años, el 21 de julio culminó la era de los Transbordadores Espaciales, cuando el Atlantis aterrizó poniendo fin a los vuelos de estas naves que permitieron despegar como un cohete, y aterrizar como un avión.
Con el retiro de estas naves , muchos se preguntan si la NASA habrá abandonado el envio de naves tripuladas al espacio o incluso la exploración espacial. Mientras que otros aseguran que la exploración continua, incluso de forma más intensa e interesante.
"Los Transbordadores Espaciales son naves muy versátiles pero costosas", opinó la Sociedad de Astronomia del Caribe (SAC) al señalar que en realidad la movida de la NASA se debe a una transición a métodos más costo-efectivos.
Aunque esta fue la primera nave espacial reusable jamás construida, su costo operacional y de mantenimiento era muy alto. Ante las reducciones al presupuesto, la NASA se vió obligada a explorar otras alternativas.
"Estas naves han brindado una gran cantidad de avances científicos muy exitosos, tales como llevar al espacio al Telescopio Espacial Hubble, instrumento que ha sido esencial en permitirnos conocer más sobre el universo", señaló la SAC.
Los Transbordadores Espaciales fueron esenciales en la construcción y ensamblaje de la Estación Espacial, ya que su enorme "baúl" de carga permitió llevar una gran cantidad de piezas y módulos para la expansión del laboratorio orbital.
Con el retiro de la flota de Transbordadores Espaciales, se dependerá de las naves rusas Soyuz para llevar tripulantes a la Estación, aunque varias agencias espaciales tienen la capacidad de enviar hasta allí suministros y comida en naves no tripuladas.
La NASA ha contratado a una compañia privada llamada SpaceX y evalua a otras para que utilizen cohetes privados para el envío de suministros a la Estación Espacial, y eventualmente transportar a astronautas, pero estas naves privadas no estarán listas para hasta al menos el 2015.
Mientras tanto, NASA tendrá que pagar a la Agencia Espacial Rusa (Roskosmos) por cada asiento que ocupe un astronauta en sus naves Soyuz, incluyendo el que ocupará el astronauta de descendencia boricua Joseph Acabá, quien en marzo del próximo año viajará a la Estación Espacial para una estadía de seis meses.
La SAC indicó que la NASA sustituirá a los Transbordadores con unas nuevas naves del llamado proyecto Orión, cuya cápsula tiene una apariencia similar a las utilizadas durante las misiones Apollo que llevaron al hombre a la Luna. La Orión esta siendo desarrollada por la empresa Lockheed Martin y se anticipa que las primeras misiones tripuladas deben ocurrir en o antes del 2016.
Los Transbordadores Espaciales serán puestos en exhibición en diferentes museos para que el público pueda apreciar estas legendarias naves. El Atlantis estará en el Centro Espacial Kennedy, en Florida ya que alli se construirá un nuevo edificio para su exhibición.
El Discovery estará en el Museo Smithsonian en el estado de Virginia. Mientras que el Endeavour pasará al Centro de Ciencias en Los Angeles, California, y el Enterprise estará en el Intrepid, un portaaviones-museo en el estado de Nueva York.
Miles de personas en Puerto Rico vieron a la última de estas naves en viajar al espacio -el Atlantis- mientras surcaba los cielos boricuas como parte de la historica misión. "Es un recuerdo que siempre llevaremos, especialmente sabiendo que pronto serán parte de las exhibiciones en museos", dijo la SAC.
"El deseo de explorar y conocer más, siempre continuará en el ser humano. Es por eso que se construirán más naves, y cada vez llegaremos más lejos", concluyó la Sociedad Astronómica del Caribe.
