Descubren antiguos Sistemas Solares alrededor de estrellas "muertas"
Utilizando el Telescopio Espacial Spitzer, astrónomos han descubierto que los remantes de algunas estrellas
que anteriormente eran como el Sol ( y que ahora son "enanas blancas" ), son orbitadas por planetas rocosos
y por asteroides.
Esto significa que se trata de antiguos Sistemas Solares cuya estrella era como la nuestra (como el Sol) y que luego de agotarse el combustible -hidrógeno- de la estrella, aún quedan los planetas orbitando al núcleo de lo que era una estrella similar a la nuestra.
Este hallazgo es sumamente interesante ya que nos
enseña que la existencia de Sistemas Solares como
el nuestro, es algo muy común.
De hecho, hasta el presente se han encontrado cerca de 350 planetas en otras estrellas, pero es la primera vez que se detectan planetas alrededor de estrellas
muertas. Cuando una estrella similar al Sol muere, lo que originalmente fué
el núcleo se convierte en una "enana blanca". Nuestro Sol es una estrella
que dura unos 10 billones de años, pero ya se encuentra en la mitad de su edad, por lo que le quedan otros 5 billones de años de vida para tambien convertirse en una enana blanca.
Una vez se agota todo el combustible de la estrella, si se trata de una estrella mediana o pequeña (como el Sol), sus capas exteriores terminan convirtiéndose en una "nebula planetaria" , mientras que el núcleo sería ahora una "enana blanca" . Los planetas a su alrededor se congelarían al no tener ya la fuente de calor.
Los antiguos Sistemas Solares recién descubiertos fueron detectados alrededor de varias estrellas muertas y los datos sugieren que tanto como
5 millones de estos Sistemas Solares antiguos pudieran orbitar enanas blancas
tan sólo en nuestra Galaxia.
Cualquier planeta de estos que en algún momento hubiese tenido las condiciones para sustentar vida, no deben ser habitables en el presente pero
de todos modos resulta fascinante que se siga descubriendo una gran diversidad de Sistemas Solares.
En adición a estos hallazgos, muy pronto habrán más noticias interesantes sobre planetas extrasolares ya que el Telescopio Espacial Kepler -lanzado recientemente- estará realizando una búsqueda de planetas similares al nuestro. Por otro lado, el Telescopio Espacial Hubble -con las nuevas mejoras- podrá contribuir también a detectar más planetas.
O sea que cada vez estamos más cerca de poder decir : "encontramos un planeta como la Tierra"...
