EN VIVO: Nave espacial Cassini se estrellará en Saturno este viernes 15 de Septiembre
Cobertura en vivo desde las 7:00 a.m. (11:00 hora universal):
Luego de una exitosa misión que duró 13 años y que permitió estudiar al "rey de los anillos" y sus 62 lunas o satélites naturales, la nave Cassini de la NASA se estrellará intencionalmente en el planeta Saturno este viernes 15 de Septiembre, cerca de las 6:31 a.m. (10:31 hora universal).
"Sin embargo, debido a que actualmente Saturno se encuentra a una distancia de 932 millones de millas (1,500 millones de km) de la Tierra, las señales de radio que envia la nave espacial tardan 83 minutos en llegar hasta nuestro planeta, por lo que no será hasta cerca de las 7:54 a.m. que se perderá contacto con Cassini", explicó la Sociedad de Astronomía del Caribe (SAC).
Debido a que algunas de las lunas de Saturno tienen agua líquida y tal vez hasta condiciones para sustentar algunas formas de vida, los científicos consideran es importante evitar que la nave culmine impactando o contaminando alguna de estas lunas. Tomando en cuenta que Cassini se está quedando sin combustible, para evitar que impacte algunas de las lunas, la nave se desplazará intencionalmente hacia el interior de Saturno, para concluir la exitosa misión este viernes.
¿Es posible estrellar una nave contra un planeta gaseoso? La SAC explicó que aunque Saturno es gaseoso, cuando Cassini penetre la atmósfera de ese planeta a gran velocidad este viernes 15, la fricción con los intensos vientos ocasionará que la nave se desintegre.
Se estima que la nave penetrará la atmósfera de Saturno a una velocidad de 70,000 millas por hora (113,000 km/h), por lo que Cassini entrará en forma de meteoro desintegrándose en la atmósfera del curioso planeta. Se anticipa que entre las 7:54 a.m. y 7:55 a.m. del viernes 15, se pudiera perder contacto con la nave.
La agencia espacial estadounidense indicó que Cassini estaría captando las últimas imágenes de Saturno en la noche del jueves 14. De todos modos, la nave intentará apuntar su antena hacia la Tierra durante el descenso para transmitir datos de sus últimos momentos, los cuales son recibidos a través de una antena de la NASA en Canberra, Australia.
"Aunque Cassini fue lanzada desde Cabo Cañaveral en Florida en el 1997, el viaje hasta Saturno tomó siete años por lo que no fue hasta el 2004 que la nave comenzó a estudiar ese planeta", explicó la SAC al señalar que entre las lunas de mayor interés para los astrónomos, se destacan Encelado, que contiene un océano de agua salada y géiseres activos, así como Titán, la luna más grande de Saturno.
Titán contiene cuerpos líquidos que fueron descubiertos desde el Observatorio de Arecibo. Posteriormente, la misión Cassini-Huygens confirmó que se trata de lagos y ríos de metano líquido.
No obstante, la presencia de agua líquida en Encelado, es un dato fascinante para la comunidad científica. En adición a la existencia de agua, la cual es esencial para la vida como la conocemos, recientes hallazgos realizados con la nave Cassini sugieren que Encelado pudiera tener otros ingredientes para la formación de vida.
Espectacular imagen de Saturno junto a 4 de sus 62 lunas, captada desde Aguadilla.
(Foto por Efraín Morales, de la Sociedad de Astronomía del Caribe)
