Sociedad de Astronomía del Caribe
Actualización (2/20/2020)

Estrella Betelgeuse pudiera estar comenzado a aumentar su brillantez

Una supergigante roja que algún día estallará en forma de supernova
Ir a la página principal
Mirando hacia el Este, ya algo alta en el cielo en estas noches. (Sociedad de Astronomia del Caribe / Stellarium)
¿Qué le estuvo ocurriendo a la estrella Betelgeuse? Varios astrónomos que están estudiando a la estrella han señalado que desde Octubre de 2019 han detectado la disminución en su brillantez, y hasta han señalado que Betelgeuse estuvo recientemente en su punto más tenue en más de 25 años de observaciones.

Aunque algunos han especulado si Betelgeuse estará o no a punto de explotar en forma de supernova (algo que le puede ocurrir a las estrellas masivas en su etapa final de vida), varios científicos aclararon que la disminución en brillantez no necesariamente significa que esté cerca de reventar.

A pesar de que Betelgeuse es una estrella variable, lo cual puede ocasionar variaciones en brillantez a través de los años, lo que sí llama la atención es que actualmente se encuentra más tenue que en ocasiones anteriores.

La supergigante roja es tan y tan inmensa, que se estima es entre 900 y 1,400 veces el diámetro de nuestra estrella, el Sol !

Su gran tamaño ocasiona que consuma su combustible (hidrógeno) más rápido que como lo hace una estrella como la nuestra, por lo que sí sabemos que Betelgeuse pudiera estar ya agotando su combustible.

Aún así, expertos sugieren que la reciente disminución en brillantez pudiera deberse a algún cambio en su superficie o algún tipo de erupción de sus gases.

Sin embargo, muchos continuarán dando un vistazo al comportamiento de la enorme estrella, ya que aún no se sabe con certeza cuándo será que veremos a Betelgeuse explotar en forma de supernova. Puede ocurrir en cualquier momento, pero puede ser de aquí a 10,000 años, o incluso en 100,000 años.


Espectacular imagen del remanente de una supernova, captada desde la Isla. (Nebulosa del Cangrejo, por Efrain Morales, de la Sociedad de Astronomia del Caribe.
Un dato interesante es que está documentado que la humanidad ha podido ver lo que ocurre al explotar una estrella en supernova. El 4 de julio de 1054, observadores vieron lo que creían era "una nueva estrella", tan brillante que se vio durante más de dos semanas incluso a plena luz del día!

Gradualmente fue opacándose, y hoy en día necesitamos usar un telescopio para ver el remanente de ese evento. Se trata de Messier 1 (la Nebulosa del Cangrejo), una tenue nube de gas que quedó como remanente de aquella supernova. Otro evento similar fue observado en el año 1604.

Betelgeuse está ubicada a entre 550 y 650 años-luz de la Tierra, una distancia relativamente cercana de nosotros, pero afortunadamente no tan cerca, por lo que no habría efectos en nuestro planeta en caso de que esa estrella explote.

Ya otros han visto en el pasado cómo luce una estrella masiva cuando explota en supernova, pero no hay por qué temer, ya que se trata de otro espectáculo de la naturaleza.

Betelgeuse es una de las estrellas más grandes visibles a simple vista. Aunque tal vez su explosión no ocurrirá pronto, seguiremos observándola, por si acaso.

La constelación es visible en estas noches, por lo que podemos observarla desde nuestros patios. Es fascinante verla y saber que esa anaranjada estrella lucía aún más brillante tan solo semanas atrás.


Nuevas imágenes de Betelgeuse


Imagen: VLT/Observatorio Europeo del Sur
Observaciones recientes muestran una aparente mancha oscura enorme, que se aprecia opacando a Betelgeuse, la estrella que recientemente ha llamado la atención de los astrónomos.

Utilizando el "Very Large Telescope" (VLT) del Observatorio Europeo del Sur en Chile, científicos lograron captar imágenes que revelan cambios no solo en su brillantez, sino también en la forma de la supergigante roja en la constelación de Orión.

Varios instrumentos de las facilidades científicas permiten observar la superficie de la estrella, así como el material que la rodea. Algunas de las nuevas imágenes obtenidas muestran nubes de polvo que han sido expulsadas por Betelgeuse.

En esta otra imagen se aprecia las nubes de polvo y gases expulsadas por la estrella. La imagen fue obtenida en el espectro de infrarrojo, por el instrumento VISIR del "Very Large Telescope".

Foto: Observatorio Europeo del Sur/P. Kervella/M. Montargès y otros/Eric Pantin
Imagen: VLT/Observatorio Europeo del Sur
Aunque algunos han sugerido que tal vez la estrella pudiera estar a punto de estallar en forma de supernova (algo que le puede ocurrir a las estrellas masivas en su etapa final de vida), astrónomos entienden que pudiera tratarse de una increíble actividad estelar, cambios en la superficie de la estrella o erupción de gases y polvo que pudieran estar opacándola.

"Pudiera tomar varios meses en comprender mejor lo que está ocurriendo con la estrella", señaló la Sociedad de Astronomía del Caribe (SAC), a la vez que destacó que es fascinante que algo esté ocurriendo con una estrella que es muy fácil de identificar a simple vista en el cielo nocturno.

Para aquellos que la habían observado a simple vista, la actual disminución en brillantez es realmente notable, señaló la entidad educativa.

La SAC indicó que Betelgeuse, ubicada a aproximadamente 650 años-luz de la Tierra, es la estrella que luce algo anaranjada, cerca de las tres estrellas conocidas por muchos como "los tres reyes magos" en Orión, una constelación que se aprecia en estas noches alta en el cielo desde que oscurece.
Hermosa foto de Betelgeuse captada desde la Isla por Efraín Morales, de la Sociedad de Astronomía del Caribe (SAC).
La disminución en brillantez de la estrella Betelgeuse parece haberse detenido y pudiera estar mostrando indicios de que gradualmente comenzará a aumentar su brillantez, según observaciones recientes.

Astrónomos reportaron que en noches recientes Betelgeuse pudo haber alcanzado su mínimo de esta inusual reducción en brillantez, luciendo tan tenue como 35% de como suele verse.

Durante la noche del 20 de Febrero, la estrella parece haber aumentado levemente a 38% de su usual brillantez, según reportes de la Asociación Americana de Observadores de Estrellas Variables (AAVSO).

Recientemente, se había pronosticado que entre el 14 y 28 de Febrero (y probablemente cerca del 21 de Febrero), se anticipaba que la reducción en brillantez se detuviese, luego de lo cual se supone comenzaría gradualmente a aumentar su brillantez.

La enorme estrella en la constelación de Orión había llamado la atención, debido a que desde Octubre de 2019 comenzó a lucir tan tenue en el cielo, que hasta observadores casuales pudieron percibir a simple vista el cambio que mostró Betelgeuse. 

En caso de la estrella regresar a su usual brillantez durante las próximas semanas, es probable que solo hemos observado el episodio más tenue en la luz que apreciamos de la curiosa estrella, y por supuesto que no veremos a Betelgeuse estallar en forma de supernova, al menos no durante nuestra generación.

Astrónomos y entusiastas del cielo continuarán monitoreando a la supergigante roja, la cual lucía resplandeciente hace un par de meses atrás, como demuestra una imagen captada desde la Isla por Efraín Morales, de la Sociedad de Astronomía del Caribe (SAC).