Sociedad de Astronomía del Caribe
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Los "Rovers" Spirit y Opportunity cumplen 5 Años
explorando el planeta Marte
Por SociedadAstronomia.com
Una de las misiones más exitosas de NASA ha sido la de los "Rovers" Spirit y Opportunity en el planeta Marte. Ambos carritos estaban diseñados para explorar el planeta rojo durante unos 90 dias (3 meses). Increíblemente, 5 años después continuan funcionando. Spirit aterrizó en Marte el 3 de enero del 2004, mientras que Opportunity lo hizo el 24 de enero del mismo año. Ninguno de los científicos de NASA esperaban que a estas alturas, ambos carritos estuviesen aún funcionando.
Los "rovers" han enviado sobre 250,000 fotos, han subido montañas y explorado valles y cráteres. Aunque lentamente, han recorrido sobre 13 millas de distancia. Un factor importante que contribuyó a la prolongada duración de ambas naves es que en ocasiones
algunos diminutos "tornados" conocidos como "dust devils" han pasado sobre los carritos dejando limpios los paneles solares, de modo que estos recargan mejor sus baterias.
Opportunity ha recibido varias limpiezas en sus paneles solares por parte de los "dust devils", pero Spirit lleva cerca de 18 meses con sus paneles forrados de arena y polvo, lo cual ha limitado en parte su desempeño recientemente.
Una estrategia muy hábil e ingeniosa por parte de NASA ha sido que en las ocasiones en que los carritos han subido montañas en Marte, se ha planificado la ruta del ascenso de tal modo que el carrito va subiendo con un poco de inclinación hacia uno de los lados para que los paneles solares estuviesen más enfocados hacia el Sol y de este modo recibieran el máximo posible de energía solar para sus baterías.
Ambos carritos han logrado importantes descubrimientos sobre los ambientes húmedos de Marte; se detectó Hematita, un mineral que usualmente se forma en la presencia de agua líquida y también varios tipos de sulfatos, los cuales igualmente requieren agua para su formación. Obviamente algun día estos carritos dejarán de funcionar, pero serán recordados como los "rovers" más productivos en la exploración del planeta Marte.
Algunas de las impresionantes imagenes obtenidas por Spirit y Opportunity pueden ser observadas en el siguiente VIDEO :
